Les monuments les plus emblématiques de Rome

Achevé sous les empereurs flaviens en 80 apr. J.-C.

, le Colisée pouvait accueillir jusqu'à 50 000 spectateurs pour les combats de gladiateurs, les chasses et les spectacles publics, son ingénieux système de voûtes, de monte-charges et de trappes livrant fauves et combattants dans l'arène.

Bâti de travertin, de tuf et de béton parementé de brique, il reste un chef-d'œuvre d'ingénierie romaine et le modèle des stades depuis lors. Bien que séismes et siècles de pillage de pierre l'aient dépouillé, sa grandeur balafrée demeure intacte.

Aujourd'hui, on peut fouler le plancher reconstruit de l'arène, descendre dans l'hypogée souterrain et grimper aux étages pour dominer le Forum.

Rebâti par Hadrien vers 126 apr. J.-C. sur le site d'un temple antérieur, le Panthéon est resté debout, toit intact, pendant près de dix-neuf siècles, un exploit sans égal dans le monde antique.

Sa coupole de béton à caissons, un hémisphère parfait dont le diamètre égale la hauteur, est percée de l'oculus, une ouverture de neuf mètres qui inonde l'intérieur d'un rai de lumière mouvant (et parfois de pluie).

Converti en église au VIIe siècle, ce qui l'a épargné de la destruction, il abrite désormais les tombeaux du peintre Raphaël et des rois d'Italie. Ses proportions inspirent les architectes de la Renaissance à nos jours.

Réunis par les papes au fil de cinq cents ans, les musées du Vatican abritent l'une des plus grandes collections d'art qui soient, sculpture antique comme le Laocoon et l'Apollon du Belvédère, les galeries tapissées de cartes et les chambres à fresques de Raphaël, tout culminant dans l'apogée bouleversant de la chapelle Sixtine.

Là, le plafond de Michel-Ange (1508-1512) et son « Jugement dernier » plus tardif représentent l'une des réalisations suprêmes de l'art occidental, foulé chaque jour par des foules silencieuses le cou tendu vers le haut.

L'échelle est immense et la foule intense, mais la récompense artistique est sans égale.

Commencé par l'empereur Hadrien comme tombeau cylindrique monumental et achevé en 139 apr. J.-C., ce monument au bord du fleuve fut plus tard converti en forteresse, en résidence et refuge papal, et en prison, son histoire s'élevant en spirale sur près de deux millénaires.

Les papes pouvaient s'y réfugier depuis le Vatican par le corridor surélevé du « Passetto » durant les sièges.

À l'intérieur : appartements Renaissance à fresques, cachots et une armurerie ; la terrasse au sommet, couronnée d'une statue de bronze de l'archange Michel rengainant son épée, offre un superbe panorama sur le Tibre et Saint-Pierre.

Le pont bordé d'anges du Bernin mène à sa porte.

La Piazza Navona épouse l'empreinte ovale exacte du stade de Domitien (Ier siècle apr. J.-C.), où les Romains regardaient jadis des jeux athlétiques, sa longue forme courbe étant un fossile de l'antique piste de course.

Renée à l'âge baroque, elle est centrée sur la magnifique fontaine des Quatre-Fleuves du Bernin (1651), dont les figures musclées personnifient le Nil, le Gange, le Danube et le Río de la Plata sous un obélisque égyptien, encadrée par l'église Sant'Agnese in Agone de Borromini.

Deux autres fontaines et un anneau de cafés complètent le plus grand salon à ciel ouvert de Rome, animé d'artistes, de musiciens et de foules jour et nuit.

Fondée au Ve siècle, Santa Maria Maggiore est la plus grande et la mieux conservée des quatre basiliques papales de Rome dédiées à la Vierge, et une anthologie éblouissante de l'art romain à travers les âges.

Sa nef scintille de mosaïques du Ve siècle ; le plafond doré à caissons emploierait-on dit l'or d'abord rapporté des Amériques ; le sol de marbre cosmatesque brille sous les pas ; et des chapelles baroques bordent les bas-côtés.

Église vivante et profondément vénérée loin de la cohue touristique, elle récompense les visiteurs de grandeur et de calme à quelques pas de la gare Termini.