Rio de Janeiro mange comme elle vit : en plein air, sans hâte et avec générosité. La ville s'étend des plages paisibles de la Zona Sul aux rues historiques du Centro, et sa cuisine suit le même arc, passant des menus dégustation à nappes de lin aux tabourets en plastique sur un trottoir où la bière est glacée et le pastel arrive à table encore grésillant. Pour bien manger ici, nul besoin d'une réservation dans la salle la plus réputée de la ville, même si ces salles sont excellentes. Il faut savoir quand s'installer au comptoir, quand commander la feijoada et quand simplement suivre la foule vers le botequim le plus animé du quartier.
Ce guide est organisé pour refléter la façon dont on mange réellement à Rio. On commence par la liste essentielle, les seize à vingt adresses qui définissent la ville dans tous les registres, de la haute gastronomie d'Ipanema à un bar de quartier de Tijuca qui frit le même bolinho depuis des décennies. Ensuite, les sections s'approfondissent par thème : les churrascarias où la viande arrive à la broche jusqu'à ce que vous retourniez le carton sur le rouge, les maisons de fruits de mer qui s'appuient sur l'Atlantique, les cuisines brésiliennes contemporaines qui réinventent la tradition, les botequins qui sont la véritable âme du lieu, et les tables romantiques et en bord de mer pour quand la vue compte autant que l'assiette.
Quelques conseils honnêtes avant de partir. Les horaires et les prix changent souvent à Rio, alors vérifiez directement avant de vous déplacer, surtout pour les menus dégustation et les petits bars qui ferment les jours de semaine plus calmes. Nombre des meilleures expériences sont décontractées et se règlent volontiers en espèces, et la phrase la plus utile à apprendre consiste à demander ce qui est frais aujourd'hui. Venez le ventre creux, venez tard, et laissez la ville donner le rythme.